大小さまざまなパイプがはりめぐらされた、暗い建屋内の通路に、健二たちの足音が響きわたっていた。

「おじいちゃん、しっかり」

若菜は、作蔵の背中をさすりながら、今も一生懸命に声をかけ続けている。

「すまんなあ。若菜ちゃんたちにまで、迷惑をかけちまって・・・」

作蔵が、息も絶え絶えに言うと、若菜は、唇をかみしめながら首を横にふった。

「わしらは、いつの時代だって負けない気持ちでやってきた・・・。なあ、健二、そうだろ？・・・負けたらみじめだぞ。戦争で負けて、今度は、経済で負ける。強いやつらばかりがのさばるようになったら、わしらは、もう死ぬしかないんだ・・・」

背中から語り続ける作蔵の言葉を、健二は、もうろうとした意識の奥で聞いた。

「じいちゃん、しゃべるな・・・。今は・・・静かにしてなきゃだめだ！」

健二は、ようやく、そう答えた。作蔵の言う意味の重さが、実際の作蔵の体重とあいまって、健二を苦しめた。

作蔵は、心の底から大河内町を愛しているのだ。けれども、今、その愛すべき大切なものが、失われようとしている。

「健二、無理よ。また、追手がやってきた」

若菜が、うしろを見ながら言った。

「もう少しよ。もう少しで、外に出られる」

美雪が答えたが、やはり、このままでは間にあわない。

「くそっ！ここまでか・・・」

「健二、あきらめちゃダメ！わたしがおとりになる」

「な、なんだと？」

若菜の言葉に、健二は、ぎょっとなって立ち止まった。

「バカなこと言うな！おまえひとりで何ができる？」

「何もできないよ！できないから、おとりになるって言ってんでしょ！」

「ふざけるな！おまえだけ置いて、逃げられるか！」

だが、若菜は、健二の忠告を聞こうとはしなかった。

「上条さん、あとお願い！」

そう言い残して、あっという間に、身をひるがえしてしまった。

「あっ、待て！」

「青嶋さん！」

健二と美雪の呼びかけを無視して、若菜は、追手の前に素早くおどり出た。

「いたぞ！」

機動隊の乱暴な足音が、早くなる。

「健二、逃げて！」

悲鳴にも近い若菜の声が、せまい通路にこだました。

健二は、動けなかった。足が、凍りついてしまったみたいに、一歩も前に進めない。

ところが、その瞬間、美雪の手が、作蔵を負ぶった健二の腕を強く引っぱった。

「早く！」

健二の体からは、思い出したように、冷や汗がふき出した。

「若菜が！」

美雪は、健二の言葉が聞こえなかったかのように、強引に走り出した。

「てめえ、若菜を見捨てるのか！」

健二が怒鳴っても、美雪は、前を向いたまま何も答えない。背後では、若菜を追いかける機動隊の声が行き交っている。

「逃がすな！」

「まわりこんで、取り押さえるんだ！」

ガシャーンッという、派手な金属音が鳴った。若菜が、何かを投げて抵抗しているのにちがいなかった。

（くそうっ！若菜がつかまっちまう！）

健二は、引き返そうと思った。

だが、作蔵をどうすればいいのか？今の作蔵の危機を救えるのは、自分以外にはいないのだ。

「チクショウッ・・・チクショウッ・・・」

その時、若菜の押し殺したような、悲鳴が聞こえた。それから、再び大きな物音がしたかと思うと、急に静まり返った。

「健二ィッ！」

助けを求める若菜の声を、健二は、耳をそばだてて追い求めたが、そんなものは、一度も聞こえてこなかった。

若菜のことだ。一度、自分がおとりになると決めたからには、死んでも助けを求めることはないだろう。

健二の目から、涙が出てきた。くやしくてくやしくて、若菜を助けられない自分の非力を、うらめしく思った。

美雪の手は、そんな健二の腕を容赦なく引き寄せる。

「ここから出るの！」

暗い通路から、とつぜん建屋の外に出た健二は、くもり空であるにもかかわらず、表の明るさに思わず顔をしかめた。

目の前に、見上げるような高い塀と、内側から留め金をかけられた非常口がある。鍵のかけられていないその留め金をはずし、塀の外側へ出ると、そこは、正門でも裏門でも西門でもない、住宅街の一画だった。

健二は、なぜ、美雪がこんな場所を知っているのだろうと思った。生まれてからずっと大河内町に住み着いてきた自分でさえ、知らなかったというのに。

「ここからなら、警察に見つからずに、西団地まで行けるわ。ちょっと、遠まわりになるけど」

美雪は、そう言って、自分が次の角まで先に行き、安全であることを見はからってから健二に手招きした。

「国道に出ると、人目につくから、民家の裏を通るわね」

「美雪、いけねえ。足が限界だ」

「西団地まで五百メートルもないわ。少しだけ休んで、すぐに行きましょう」

健二は、いったん、作蔵の体を地面に下ろした。作蔵は、すでに意識を失いかけている。

「だいじょうぶ？がんばって、あなただけが頼りなのよ」

美雪は、ゼイゼイと息を切らせている、健二の背中をさすりながら言った。健二も、つばを飲みこんでうなずいた。

美雪の言うとおりだ。なんとしても、西団地に行かなければならない。

ここから、警察の目を盗んで、けやき通り商店街に戻るには、距離がありすぎる。仮にたどり着けたとしても、おそらく、けやき通りは、警官が巡視しているにちがいない。

健二は、再び作蔵を背負って歩き出した。今度は、美雪が、作蔵の背中を持ち上げるようにして、うしろからついてくる。

朝からのくもり空が、一段と暗くなり、健二の額に、ポツリポツリと雨があたりはじめた。遠くから、連盟と機動隊の争う声や音が、風に乗って伝わってくる。

 

このころ、おばけ工場ではもちろん、大河内町役場の周辺でも、座りこみを続けていた婦人のデモ隊に対して、警察が実力行使に出ていた。

「何をするんだ！暴力はやめろ！」

地べたに座っていた女たちを、無理やり立たせて、つれていこうとする警官隊に、秀一は怒鳴った。

「佐和子さん！」

佐和子も、警官に腕を引っぱられていた。となりにいた鈴子が、別の警官に体を引きずられていく。

「お母さん！」

悲鳴を上げた佐和子を助けようとして、秀一は、力のかぎり警官に体あたりした。

もう、だめだ。予想していたことが、現実になってしまった。

秀一は、警官が倒れたすきに、佐和子の手を引いて走り出した。

「お母さんが！」

「お母さんなら、心配はいらない。何もしてないんだから。でも、君は学生だろ？たとえ無実でも、警察につかまってはだめだ！」

秀一は、そう言って、佐和子をなだめた。

偶然にも、健二と佐和子の二人は、同じ時間に、それぞれのクラスメイトに助けられて、難を逃れたことになる。

やがて、座りこみを続けていた、ほとんどすべての住民が、警官隊に連行されていった。

最後まで気勢を上げていた貞行たちも、首根っこをつかまれて、どうすることもできなかった。

そして、時を同じくして、道を封鎖していた成瀬運輸のドライバーたちも、道路交通法違反を理由に、次々と検挙されていった。成瀬元も、さんざん抵抗したあげく、複数の警官に取り押さえられた。

海上にくり出していた、大内英二の率いる漁協の船団も、猛烈な勢いで迫ってきた、海上保安庁の巡視艇によって、港の内へと押し戻された。

大河内町を震撼させた、センチュリーＷＡＤＡ出店反対連盟の大規模な抗議行動は、ここに収束を迎えたのである。

けれども、今の健二に、こうした事態の把握ができていたわけではない。

健二は、ただ、ひどい無力感に襲われていた。

和助を、義男を、そして、若菜を犠牲にしてしまった。正門で乱闘に加わっていたはずの一馬たちは、どうなったろう？町役場に押しかけていたはずの母や姉のことも、気になる。

「雨が強くなってきた。あと少しだから、がんばって」

美雪の声援に、あと押しされるようにして、健二は、ようやく西団地にたどり着いた。十棟以上ある団地のひとつに、美雪の家はある。

助かったのは、エレベーターが、団地に増築されていたことだった。美雪の家は、最上階の五階にあったから、エレベーターがなければ、大変なことになるところだった。

美雪に続いて玄関に入ると、昼間だというのに薄暗く、あたたかな生活感は、ほとんどなかった。

美雪は、蛍光灯をつけると、すぐに押入れからふとんを引っぱり出して、作蔵を寝かせた。

「迷惑かけて、申し訳ない。恩にきますよ。なに、いつだって少し横になってれば、治っちまうんだ。心配ない・・・」

「じいちゃん、本当に薬とかいらないのか？」

「家に帰れば、医者からもらった発作用の薬があるが、飲んだことはない。ちょっと無理がたたっただけだ」

ちょっと無理がたたっただけとは思えない、作蔵の様子だったが、健二には、どうすることもできなかった。

美雪は、氷水でしぼったタオルを作蔵の額にあてた。それが心地よかったのか、作蔵は、すぐに寝息を立てはじめた。

冷蔵庫から出した麦茶を、二つのコップに注いで一気に飲み干すと、健二と美雪は、はあ～っと深く息をついて、その場にへたりこんだ。まるで、体が地の底へ沈んでいくような疲労感が、二人を襲った。

「本当に、だいじょうぶかしら・・・？」

「じいちゃんのことだからな。なんとか切り抜けるさ」

外では、雨足がかなり強くなっている。ベランダに落ちる水滴の音が、しんとした部屋の中に、ポトリポトリと聞こえていた。

「そうだ、悪いけど、電話を貸してもらえないか？家にかけてみたいんだ」

「いいわよ、テーブルの子機を使って」

健二は、美雪が指差したキッチンテーブルに目をやった。ポットや調味料が置かれたテーブルのすみで、電話の子機が充電されている。

すぐに家の番号を押してみたが、十回ほど着信音が鳴っただけで、留守番電話になってしまった。

「やっぱり、家にはいないか・・・」

「だれも出ない？」

「ああ、おふくろや姉ちゃんも、町役場に行くって言ってたからな。じいちゃんたちには、内緒だったけど」

健二は、念のため、作蔵と自分が、美雪の家にいることを留守番電話に吹きこみ、ここの住所を加えておいたが、電話を切ると、うつむいたまま、だまりこくってしまった。

家族のことが、気になってしかたなかった。それに、若菜や一馬たちのことも。

美雪は、何を思ったか、ふと立ち上がり、ガスコンロの火をつけた。しばらくすると、部屋の中にあまいにおいが立ちこめた。

「疲れているでしょ。こんなものしかないけど」

美雪は、そう言って、おしるこの入ったスープカップとスプーンを健二に手わたした。

おしるこをスプーンですくうのは、奇妙な感じがしたが、湯気の立ち上る、その温かな魅力には勝てなかった。一口すすってみて、本当にうまいと思った。

「喜んで食べてくれる人は、だれもいないから」

美雪は、そう言った。

「これ、おまえが作ったのか？」

「うん、わたし、おかし作りが趣味なの。おかしだけじゃなく、ふつうの料理もするけどね」

「飯のしたくも？」

「そうよ。聞いているかもしれないけど、うち、母親がいないの。五年前に病気で死んじゃったから。だから、そうじや洗濯、なんでも手伝わないとね」

「・・・・・」

「あっ、でも、かわいそうだなんて思わないでね。わたし、今の生活に満足してるし、そりゃあ、母さんのようにはできないけど」

美雪は、テレビの横に飾られた写真立てに目をやった。

家族三人で撮った写真の中で、まん中の幼い美雪の肩に手をかけて笑っているのが、母親なのだろう。美雪と似た、しっかりとしたまなざしが、印象的な母親だった。

「でも、前におれの家に来た時、ケーキを見て、母さんが喜ぶだろうなって言ってたよな？」

「あれは、ああ言ってみたかっただけ。母さんは、お菓子作りが大好きだった。その影響で、わたしも好きになったんだ。今は、父さんと二人暮らしだから、あまり、お菓子なんて作らなくなっちゃったけど。父さんは、あまいものが苦手なの」

「おまえ、おやじさんの転勤のたびに、転校してるのか？」

「そういうことになるわね。父さんは、田舎のおばあちゃんの家に、わたしを預けようとしたんだけど・・・。わたしが、いやだって言ったの。だって、父さんひとりきりしたら、かわいそうでしょ？」

そして、美雪は、父親とともに、新しい赴任先である大河内町にやってきた。健二と出会い、その多くの友人と出会った。

クラス全員が、地元の出身である健二たちの教室に、ただひとり、センチュリーＷＡＤＡ大河内町支店の、副支店長になるはずの父親を持つ少女。

健二は、たずねないではいられなかった。

「どうして、オレたちを助けたんだ？」

カップで指先を温めていた、美雪の横顔に、サッと緊張が走った。

「クラスメイトを助けるのは、当然でしょ・・・」

「そうか、クラスメイトか。でも、オレたちは、敵同士だぜ」

健二は、口を開きながら、ちがう、自分が言いたいのは、こんなことじゃない！と思った。もう、美雪の父親が、和田コーポレーションの幹部であろうがなかろうが、そんなことは関係ないのだ。

「そう、わかってる。敵同士だってこと。わかってる・・・」

美雪は、息をひそめるようにして、そうつぶやいた。それから、顔を横へ背けた。肩が、小きざみにふるえている。

健二は、まずい！と思った。

美雪が、泣いている。あの、どんなことにも、不屈の闘志で立ち向かってきた美雪が、今、健二の目の前で、ふつうの女の子のように泣いていた。

「あっ、いや。今のはナシ！忘れてくれ」

健二が、あわてて言葉をそえると、美雪は、赤くはらした目をこちらへ向けて言った。

「そんなに、かんたんには忘れられないよ」

「そう言うなよ・・・」

「あなたには、女の子の気持ちなんてわからないのよ。そもそも、どうして、わたしがあんなところにいたのか、わからないでしょ？」

「どういうことだ？」

美雪は、ため息をついた。なぜか、しばらく口を閉ざしていたが、やがてぽつりとこぼした。

「青嶋さんは、素敵な子よね。強くてかわいくて、思いやりがあって」

「・・・なんだよ？どうして、若菜の話なんだ？」

「もう、にぶいわね。昨日、放課後に、青嶋さんから声をかけられたのよ。このままだと、あなたがつかまっちゃうって。だから、なんとか助けてあげてほしいって」

「若菜が？昨日・・・？」

「青嶋さんは、初めからあなたを助けるためになら、おとりになる覚悟だったのよ。だから、わたしは、彼女の気持ちを大切にしたかったの。父さんに言ったら、あの非常口の鍵を開けておいてくれた。あとは、必死にあなたを探したわ。会えて本当によかった・・・」

健二は、がく然となった。まさか、若菜に、そこまでの心配をかけているとは思わなかった。

美雪は、そんな健二をじっと見つめていたが、やがて、気を取り直したように言った。

「あ～あ、青嶋さんが、すごくいやな子だったらよかったのに。入りこむ余地ないんだから、やんなっちゃうわ」

美雪は、笑って涙をぬぐった。

そんな泣き笑いの美雪を見つめながら、健二は、はっきりと気づいた。おれは、美雪を敵だなんて、これっぽっちも思っていないのだと。

もうずっと前から、そんなふうには思っていなかった。美雪は、勝気で生意気で、いつも上からものを言って。

でも、いつからだろう。健二の中にあった美雪への敵対心は、泡がはじけたように、きれいになくなっていた。

かわりにわき上がってきた感情は、自分でも、説明しようのないものだった。

それは、どこか、若菜に対する気持ちと似ていた。似ていながら、少しだけちがっていた。

「そ、そうだ。貞行が、おまえにあやまっといてくれって言ってたぞ。ほら、渡辺貞行。キャンプで、おまえに因縁をつけてきたやつだよ」

「・・・・・」

「あいつ、ずいぶん反省してたぞ。おまえが、駅前通りの源三郎のおっちゃんのとこまであやまりにいったのが、こたえたらしい。根は、悪いやつじゃねえんだ。許してやれよな」

健二は、少しでも、場をつくろう言葉が見つかって、ほっとした。貞行とは、ずいぶん派手なケンカをした間柄だったが、思いがけないところで助けられたと思った。

美雪は、小さく首を縦にふると、だまって窓の向こうをながめた。少しほほ笑みながら、けれども、どこか、その横顔はさみしげだった。

健二も、これ以上、無理に明るさをつくろうことはできなかった。

「・・・・・おれたちは、おまえのおかげで助かった。でも、これから先は、どうなるんだろう？」

「わからない・・・。でも、あなたたちは、今までどおりでいられる」

健二の問いかけに、美雪は、再び顔をこちらへ向けて断言した。

「今までどおり？」

「いいわね。あなたには、仲間がいて。やさしいお母さんがいて、お父さんがいて、家族がいてくれる。大切な、幼なじみがいてくれる」

「おまえだって、いつも、クラスの女どもにかこまれてるじゃねえか」

「でも、自分の危険もかえりみず、おとりになってくれるような子はいないわ」

美雪は、健二をにらみかえすようにして言った。どうも、若菜のことに話を戻したいらしい。

美雪は、真剣だった。本当に真剣になった時、人は、こんな静かな目をするのだと、健二は思った。

「それは・・・、うん、そうかもしれない」

「でしょ？」

「それなら、おれがなってやるよ」

「え？」

「だから、おれが身代わりになって、おまえを守ってやるって、言ってるんだ」

健二は、思わず言ってしまった。

でも、口から出まかせを言ったわけではない。美雪のためになら、自分も、若菜のようなふるまいが、できるにちがいないと思った。

美雪は、あっけにとられたような顔をしていた。それから、アハハハと妙に明るく笑い、最後に「うん・・・」と小さくうなずいた。

黒いひとみが、大きくゆれている。何かを言おうとしたが、言葉にはならなかった。

その時、玄関のチャイムが鳴った。見つめあっていた二人の短い時間は、そこで途切れた。

「すいません。内藤佐和子です。弟が、こちらにおじゃましていると思いますが・・・」

玄関のドアの向こうで、佐和子の声が聞こえた。健二は、はじかれたように立ち上がり、ドアノブに飛びついた。

「姉ちゃん、無事だったのか？」

「健二こそ、つかまらなくてよかった！」

ドアが開くと同時に、二人は、小さな子供のように、手を取りあって喜びを爆発させた。その様子を、佐和子のとなりにいた秀一が、笑顔で見守っている。

「健二くん、無事で何より」

「秀兄ちゃんが、姉ちゃんを守ってくれたのか？」

「そうよ。お母さんは、警察につれていかれちゃったけど、だいじょうぶ。すぐに戻ってきたわ。おじいちゃんは？」

「・・・まだ、寝てる」

健二がふり返ると、作蔵の小さな声がした。

「いや、今、気がついたぞ・・・。みんな、すまなかった。・・・佐和子も心配をかけたな」

ふとんの上に起き上がろうとする作蔵を、美雪がなだめる。

「みなさん、どうぞ、上がってください」

美雪は、そう言って、佐和子と秀一を部屋に招いた。

「美雪さん、本当にありがとう。あなたは、祖父の命の恩人です」

「そんな、おおげさです」

佐和子に頭を下げられて、美雪は、めずらしく顔を赤らめ、照れた様子だった。そのしぐさがおかしかったのか、作蔵の顔にも、笑みがこぼれた。

「いや、あんたは、命の恩人だ。あの時、あんたが助けてくれなければ、わしは死んでいたかもしれん」

作蔵の笑顔につられたように、美雪も、かすかに笑った。佐和子も、笑った。そんな三人の様子を、健二と秀一は、ほっとしたようにながめた。

健二は、秀一の顔を見上げて言った。

「秀兄ちゃんも、ありがとう。やっぱり、秀兄ちゃんは、直球派だな」

「いや、本当の直球派は、君の姉さんだよ。警官隊を前にしても、佐和子さんは、まったく恐れていなかった。ぼくの方が、たじたじになったよ」

秀一は、そう言って、肩をすくめて見せた。いつもは、弱々しい印象しかない秀一が、今日は、男らしく見える。

美雪は、「そうだ」と言って、作蔵たちにも、おしるこをふるまった。朝から、殺伐とした状況の中に身をおいてきた一同は、その温もりに、ようやく落ち着きを取り戻した。

「このおしるこ、うまいなあ」

秀一が、感心したように言った。

「美雪が、作ったんだぜ。お菓子作りが、好きなんだってさ」

健二が、自分のことのように自慢して言うと、

「そうか。それなら、将来、うちで働いてくれればいいのになあ」

作蔵も、しわを作りながら目を細めた。

佐和子は、すっかり美雪と意気投合して、菓子の話に花を咲かせている。その様子を横目で見ながら、秀一は、何か考えごとをしているようだった。

「ああ、これならいけるかもしれない・・・」

ポツリとつぶやいた秀一を見て、健二も気がついた。

もしかしたら、秀一は、今、佐和子のシュークリームのことを考えているのではないだろうか。「足りない何か」を探していた秀一は、美雪のおしるこに、その答えを見出したのかもしれない。

 

しばらくしてから、健二たちは、美雪の家をあとにした。

作蔵は、まだ、足もとがふらつく気配があったので、秀一に背負われていくことになった。

「あんたには、言葉ではつくせないほど、世話になった。お父さんに、よろしく伝えておくれ。感謝していると」

帰り際、作蔵は、エレベーターの下まで見送りに出た美雪に、あらためてそう言った。

美雪は、少し驚いた様子で「はい」と答えたが、連盟の役員である作蔵の、自分の父への言葉は、素直にうれしいようだった。

いつの間にか、雨がやんでいた。西日を浴びた、あかね色の雲が、ゆっくりと流れている。

健二たちは、雨上がりのさわやかな風を受けながら、家路をたどった。

けやき通り商店街に入ると、すでに、警官の姿は見あたらず、町は、ふだんと変わらない静かな情景になっていた。

長かった一日が、ようやく終わったのだ。

秀一の背中でゆられていた作蔵が、低い声でつぶやいた。

「きさま、なかなか見所があるな。成人したら、わしが一杯おごろう・・・」

 

×　　　　×　　　　×

 

ナイトウ洋菓子店では、義男と鈴子が、健二と作蔵の帰りを、今か今かと待ちわびていた。

二人とも、一度は警察につかまったものの、かんたんな取り調べを受けただけで、家に戻されたらしい。

大河内町全体を巻きこんで、あれだけの大規模な衝突がおきたのだ。警察も、可能なかぎり、ことを穏便にすませ、事態の収束をはかりたかったのだろう。

「健二！」

鈴子は、健二を見るなり、その体を力いっぱい抱きしめた。

「お父さん、おかげんはいいんですか？」

「ああ、もう、このとおりだ。若い連中に救われた。ありがたい話だ」

鈴子の問いに、作蔵は、力強く両肩をまわして見せた。

「よくやったな」

義男も、笑顔で、健二の頭をぐしゃぐしゃにかき乱す。

当分、家には帰ってこられないだろうと心配していた義男が、思いがけず、早くに釈放されたことで、健二も、だいぶ気持ちが楽になった。

義男によれば、機動隊相手にさんざん暴れまわった和助は、うまく包囲の網をくぐり抜けて、おばけ工場から脱出できたとのことだった。気になっていた一馬や弘樹、満久も、どさくさにまぎれて逃げ出せたという。

問題は、若菜だった。

若菜は、義男と同じく警察の手に落ちていた。もちろん、すぐに釈放されたが、健二にとって、それは大きな痛みだった。

「おれ、ちょっと若菜の様子を見てくる」

健二は、家からかけ出した。

青嶋酒店の、裏手にある玄関から入ろうとすると、「来ないで」と、二階のベランダから声がかかった。若菜だった。

「若菜、だいじょうぶなのか？今、そっちにいく」

「来ちゃだめ。父さんから、初めてたたかれたの。顔がはれているから、見られたくない」

若菜の言葉に、健二は胸がつぶれる思いがした。

日没後の暗がりの中、若菜の顔は、はっきり見えない。健二は、うつむいた。まるで、今年最後のあえぎのように、ヒグラシがさみしく鳴いた。

「オレがしたことは、まちがいだったのかもしれない・・・」

日ごろ、おとなしい若菜の父が、娘をしかったのは、当然のことだった。大切なひとり娘が警察に補導されて、心配しない親はいない。

けれども、若菜は、首を横にふって、健二の言葉を否定した。

「そんなことはない。あんたがしたことは、正しかった。みんな、そう思ってる」

「でも、おまえをひどい目にあわせちまった」

「わたしのことは、いいの。自分の意思で、やったことなんだもの」

「・・・・・」

健二は、若菜の思いの深さを、痛いほど感じた。

美雪の言ったとおりだ。こんなやつは、ほかにいない。オレみたいなやつのために、身がわりになるなんて、どうかしている。

どうかしていると、しかりたくなるほど、若菜は、自分にとって、かけがえのない大切な存在なのだ。

「なあ、若菜、そっちに行かせてくれよ。でなきゃあ、降りてきてくれ」

健二は、言った。

若菜は、だまっていた。思いあまって、健二が上がっていこうとすると、小さな女の子のように、いやいやをした。

「だめだったら。今は、あんたの顔を見たくない。見たら、わたし、泣き出しちゃうかもしれない」

そう言いながら、若菜は泣いた。これが、健二の見た、二度目の若菜の涙だった。

風が、急に冷たく感じられる。点々と、星が輝きはじめた夜空の下、健二は、途方にくれて、その場に立っているしかなかった。

若菜のそばへ行きたい。でも、行けない。どうしていいかわからないまま、健二は、いつまでも、若菜のすすり泣く声に耳をかたむけていた。